В конце сентября 2003-го мир охватила ужасная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и стал опасен для человека. Он захватывал тело носителя, подчиняя его волю и меняя внешность до неузнаваемости. В тот самый первый день строитель Джоэл, оказавшийся в центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её строго контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить непокорную сироту Элли, которой всего 14 лет, к её товарищам за пределами карантина.
